Del papiro egipcio hecho con plantas, al pergamino hecho con piel, al papel actual hecho con pulpa de la madera. Una breve historia de la evolución del papel.
La historia del papel se remonta al comienzo mismo de la historia humana, cuando la transferencia de conocimiento de una generación a otra exigía la creación de algún tipo de medio de almacenamiento que pudiera crearse fácilmente, manipularse fácilmente y conservarse durante mucho tiempo sin deterioro.
El primero de esos medios de almacenamiento para la transmisión de conocimiento en papel fue, sin lugar a dudas, el papiro: Un material grueso y antiguo en forma de papel que se produjo a partir del extracto de la planta de papiro (Cyperus papyrus). Al ser abundantes en las regiones del sur de Sudán y en el delta del río Nilo egipcio, las civilizaciones que vivieron en esa área lograron elevar su capacidad de almacenamiento de información, arte y religión con la creación de papel de papiro. Al papiro le siguió el pergamino, hecho con piel.
Los historiadores modernos están de acuerdo en que el papiro se origina en el cuarto milenio antes de Cristo, donde fue ampliamente utilizado por los egipcios que dedicaron gran parte de sus esfuerzos en la creación de rollos de papiro de alta calidad, que fueron utilizados no solo para escribir, sino también como material para construir cestas, sandalias, esterillas, colchones, barcos e incluso cuerdas.
Con tanta versatilidad, el procesamiento de la planta de papiro continuó durante milenios, logrando sobrevivir incluso cuando aparecieron técnicas de papel competitivas en todo Egipto y los territorios circundantes. Esta competencia vino en forma de pergamino (piel de animal preparada para ser fácilmente utilizada para escribir y crear documentos, libros, códices, manuscritos y notas) y más tarde en vitela (papel hecho de piel de ternera que se usó extensamente en la Europa medieval) antes de la llegada del verdadero papel chino). El pergamino en forma de papel se sigue fabricando hoy en día.
El primer ejemplo conocido de documentos de papiro data de hace 4500 años (encontrado en 2012 en una excavación del antiguo puerto egipcio de Wadi al-Jarf). Una cosa que permitió una gran popularidad del papiro en Egipto no fue su capacidad para ser usado para escribir y otros propósitos, sino también porque el papiro solo puede ser usado efectivamente en ambientes secos.
La humedad realmente causó estragos en la estructura del papel de papiro, lo que lo hizo poco confiable, ya que solo las piezas más premium de papiro pueden sobrevivir más tiempo en ambientes húmedos. Incluso con tales desventajas, el papiro se usó durante mucho tiempo en la antigua Grecia, Roma y la Europa medieval (los decretos papales tradicionales se publicaron todos en papiro hasta el siglo XI). Ante eso, el pergamino resultaba más resistente y al ser de piel se hacía en cualquier parte del mundo.
La desaparición del papiro de Europa, África y Asia se completó con la llegada del papel árabe (creado originalmente en China), y durante la mitad del siglo XVIII, casi todos los ejemplos de cualquier papiro antiguo medieval o antiguo habían desaparecido de Europa. Sin embargo, después de ese período, el arqueólogo comenzó a encontrar copias supervivientes del papiro egipcio con miles de años de antigüedad, y desde entonces se ha estado produciendo en todo el mundo alguna forma de papiro y también de pergamino. ¡Incluso si lo deseas, hoy mismo puedes comprar una versión moderna de papel papiro, aunque muchas veces, y para proyectos de diseño se suele utilizar más el pergamino moderno hecho de papel.
